Вчені виявили на індонезійському острові Сулавесі найдавніші відомі докази регулярного вживання психоактивної рослини мисливцями-збирачами.
Дослідники вивчили часткові скелети двох людей із сильно пошкодженими зубами та виявили на них характерні глибокі борозенки. Аналіз показав, що вони могли регулярно смоктати горіхи бетелю, які містять нейроактивну речовину ареколін, пише Live Science.
Один із людей жив на Сулавесі приблизно 25 000-16 000 років тому, а другий - близько 7600-6300 років тому. Обом було приблизно 40-50 років на момент смерті.
За даними дослідників, характер пошкоджень свідчить про те, що бетель могли смоктати протягом значної частини життя. Ймовірно, рослину використовували для зменшення зубного болю, однак регулярне вживання могло навпаки погіршувати стан зубів.
"Чим більше вони смоктали горіх, щоб полегшити зубний біль, тим гіршими ставали пошкодження їхніх зубів", - розповів археолог Університету Гріффіта Адам Брумм.
Борозенки на зубах поступово ставали глибшими. В однієї з людей вони дійшли до внутрішньої порожнини пульпи, що, за оцінкою дослідників, могло спричиняти сильний біль.
Горіхи бетелю містять ареколін. Ця речовина має стимулювальний нейроактивний ефект під час жування разом із гашеним вапном або гідроксидом кальцію. Однак давня практика простого смоктання цілого горіха, ймовірно, спричиняла переважно оніміння ротової порожнини.
Щоб перевірити нейроактивні властивості бетелю, вчені провели експерименти з генетично модифікованими жаб'ячими яйцями, які містили людські нейрорецептори. Результати підтвердили наявність нейроактивного ефекту, після чого дослідники проаналізували зразки зубів із характерними слідами.
"Зараз видається ймовірним, що жування бетелю в тому вигляді, в якому ми його знаємо, розвинулося від набагато простішої, давнішої практики простого смоктання цілого горіха", - зазначили автори дослідження.
Науковці вважають, що бетель могли використовувати люди різного віку як засіб проти зубного болю. Водночас характерні борозенки, ймовірно, ставали помітними переважно у зрілих людей через тривале та регулярне застосування.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Археологи виявили в Єгипті унікальні гробниці, старші за епоху пірамід
Інші докази використання рослинних речовин у доісторичні часи також відомі. У Перу археологи знайшли приблизно 10 000-річні сліди пилку психоделічного кактуса, а в Ізраїлі - залишки пива віком близько 13 000 років.
Дослідження 2017 року також показало, що неандертальці могли використовувати кору рослин роду Populus через її знеболювальні властивості. Однак Брумм називає знахідку на Сулавесі найдавнішим доказом регулярного використання рослинного препарату.
Дослідник також зазначив, що практика використання бетелю могла існувати ще до появи неолітичного землеробства. За його словами, люди могли вживати нейроактивні рослини на Сулавесі та в Родючому Півмісяці ще до того, як близько 12 500 років тому почали активно переходити до сільського господарства.
Мексиканські археологи в ацтекському місті Тлателолько виявили 36 поховань. Шість тіл помістили в кулясті глечики місцевого виробництва. Рештки маленької дитини з обсидіановим ножем у черепі поклали під тарілку, повідомляє національний інститут антропології та історії Мексики.