تاریخچه جوایز نوبل به آلفرد نوبل، مخترع و بازرگان سوئدی، بازمی‌گردد که در سال ۱۸۹۶ درگذشت. نوبل در وصیت‌نامه خود مقرر کرد که بخش عمده ثروتش برای تقدیر از افرادی اختصاص یابد که فعالیت‌هایشان بیشترین منفعت را برای بشریت به همراه داشته است.