Cambiar la manecilla del reloj dos veces al año para reducir la factura de la luz ya no es sinónimo de ahorro energético. Si bien tras la crisis del petróleo de 1973, cuando se estableció este plan, resultó un sistema efectivo para rebajar el coste de la electricidad, en la actualidad, los datos de la demanda eléctrica, los nuevos hábitos de consumo, las mejoras en las bombillas y la introducción de la energía solar, entre otras cosas, obligan a replantearse si resulta necesario para España y Europa.

Aunque la Unión Europea, tras una consulta ciudadana masiva en la que el 80% de los europeos abogaba por acabar con el cambio de hora, lo cierto, es que esta medida lleva años parada en el Consejo de la UE. Pese al resultado abrumador, la falta de consenso entre los socios europeos ha motivado el estancamiento de la aplicación de este plan. Los vecinos del norte prefieren el horario de invierno de manera permanente para evitar mañanas oscuras. Mientras, los países del sur de Europa y del Mediterráneo abogan por el huso horario del verano para ayudar principalmente al turismo y a la vida social.

¿Existe realmente este ahorro energético con el que se ideó el plan? Aunque el cambio de hora nació como una herramienta para gastar menos en la factura de la luz, lo cierto es que, según los datos de Red Eléctrica, ya no se reduce ese consumo de electricidad, o no tanto como antes, por varias razones. Aunque en principio se estableció el doble huso horario para hacer frente a la crisis del petróleo de 1973 ante el encarecimiento del crudo, en la actualidad, gracias al uso masivo de bombillas LED o al peso de la climatización de los edificios, se ha neutralizado esa rebaja.

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Para muestra, un botón. Para empezar, las bombillas de 1973 no son las modernas luces LED de bajo consumo de la actualidad. Las de antes suponían hasta un 15% del gasto eléctrico del hogar. Sin embargo, las de hoy en día representan entre un 3% y un 5% del consumo familiar. Y es que son los frigoríficos, las lavadoras, los hornos, las bombas de calor y los sistemas de calefacción los que encarecen el presupuesto familiar y elevan la factura. Además, a esto hay que sumar el mix eléctrico actual, donde la penetración de la energía solar ha ganado peso en los últimos años. En las franjas horarias en las que hay sol, la energía es más barata. En invierno, al anochecer antes, el precio de la electricidad convencional es más elevado.

Los datos de Red Eléctrica relativos a los consumos dejan patente la falta de ahorro. En las curvas de demanda energética no se detecta una caída de consumo como era lo esperado. Simplemente, hay un desplazamiento del consumo que, en el caso del invierno, incluso afecta negativamente al bolsillo de los consumidores. ¿Y por qué? En la época invernal, empuja el gasto de las familias a otro tramo horario reflejado en la factura, más caro, por lo que el bolsillo de los españoles se resiente.

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El Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) estima el potencial teórico de ahorro con el cambio horario en seis euros al año por familia. Sin embargo, estos informes, de hace casi 20 años, no reflejan la situación actual de España. Por ejemplo, al amanecer más temprano en el horario de invierno, se encienden menos luces y se ahorra más. Sin embargo, al anochecer, antes del consumo, se dispara de golpe entre un 3% y 4%. Según los datos de Red Eléctrica, el balance es neutro porque lo que se ahorra por la mañana se gasta por la tarde.

Cómo se ahorra más

Ninguno de los estudios actuales aclara en qué horario permite ahorrar más en España. Si mantuviéramos el huso estival todo el año, entre diciembre y enero amanecería muy tarde, obligando a gastar más luz y calefacción por la mañana. En cambio, habría más luz natural en las tardes y se reduciría el pico vespertino.

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En cambio, si España apostara por el horario de invierno los 365 días del año, en verano amanecería entre las 5:30 y las 6:30 de la madrugada, lo que supone un desaprovechamiento de horas de sol mientras los españoles duermen. En julio, por ejemplo, anochecería a las 20:30, por lo que habría que adelantar la iluminación artificial e incrementar el gasto. Ninguno de ellos resulta perfecto.