El valle de Baztan, en Navarra, esconde entre sus montañas un valioso patrimonio geológico que permite retroceder cientos de millones de años en la historia de la Tierra. Sus formaciones rocosas, testigos de un pasado remoto, conservan vestigios de una época en la que este territorio presentaba un paisaje muy distinto al actual. Ahora, un hallazgo paleontológico en las inmediaciones de Arizkun ha puesto el foco científico sobre este rincón de los Pirineos occidentales, al revelar nuevas evidencias de la vida marina que existió mucho antes de la aparición de los dinosaurios.

El descubrimiento de dos nuevas especies fósiles del Devónico en Navarra, identificadas como Eifelocrinus baztani y Gastrocrinus canteri, supone un avance significativo en el conocimiento del pasado geológico de los Pirineos occidentales. Su extraordinaria antigüedad y excelente estado de conservación confieren especial relevancia a este hallazgo paleontológico. Los ejemplares corresponden a crinoideos, un grupo de invertebrados marinos que habitaban los fondos oceánicos hace aproximadamente 410 millones de años. El hallazgo fue realizado por el geólogo Antonio García Cantero.

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Un descubrimiento fortuito que comenzó en 2018

El origen de este descubrimiento se remonta a 2018, cuando el geólogo murciano Antonio García Cantero, de la empresa pamplonesa GEEA Geólogos, encontró de manera fortuita un fragmento de roca que contenía entre siete y ocho ejemplares fosilizados durante un recorrido por la zona. Ante la posibilidad de encontrarse frente a un hallazgo de especial interés paleontológico, decidió contactar con Samuel Zamora, investigador del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y especialista en equinodermos fósiles, para analizar los restos y determinar su relevancia científica.

Imágenes del yacimiento paleontológico del valle de Baztan y de los fósiles hallados en sus formaciones rocosas. (Cambridge University Press)

El estudio, desarrollado por Samuel Zamora junto con William I. Ausich, investigador de la Universidad Estatal de Ohio (Estados Unidos), permitió identificar y describir científicamente ambas especies. Los resultados de la investigación quedaron recogidos en una publicación especializada en paleontología de la Universidad de Cambridge, que documenta la relevancia del hallazgo. La denominación Eifelocrinus baztani constituye un homenaje al valle navarro donde aparecieron los fósiles, mientras que Gastrocrinus canteri toma su nombre del apellido de Antonio García Cantero, el geólogo responsable del descubrimiento.

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El pasado marino de Navarra revela nuevas conexiones

Los fósiles fueron localizados en la denominada Caliza de Arizacun, una formación geológica perteneciente al Macizo de Cinco Villas, en los Pirineos occidentales de Navarra. Este enclave, considerado una de las áreas menos estudiadas del Devónico en España, alberga un importante patrimonio paleontológico que permite reconstruir los antiguos ecosistemas marinos de la región. Entre los restos identificados destacan trilobites, moluscos, braquiópodos y briozoos, organismos que convivieron en estos fondos marinos hace cientos de millones de años.

Distintas vistas de los fósiles de Eifelocrinus baztani, una de las nuevas especies de crinoideos del Devónico descubiertas en el valle de Baztan. (Cambridge University Press)

La importancia de este descubrimiento trasciende las fronteras de Navarra. Los investigadores han encontrado similitudes entre las nuevas especies y otros crinoideos documentados en el yacimiento paleontológico de Hunsrück, en Alemania, lo que refuerza las evidencias de una conexión entre las faunas marinas de ambos territorios durante el Devónico inferior. El excepcional estado de conservación de los fósiles, que mantienen articuladas partes de sus brazos, cálices y tallos, ha permitido ampliar el conocimiento científico sobre estos organismos. Los ejemplares se encuentran depositados en el Museo Geominero de Madrid, donde forman parte del patrimonio paleontológico que ayuda a reconstruir la historia geológica del valle de Baztan hace cientos de millones de años.