Wspołecznym odbiorze "zabytek" często oznacza budynek, nad którym pełnię władzy ma konserwator. Prawo jest jednak bardziej precyzyjne. Samo słowo "zabytek" nie mówi jeszcze, jak silna jest ochrona. Inne zasady dotyczą obiektu ujętego w gminnej ewidencji zabytków (GEZ), a inne tego wpisanego do rejestru zabytków.